睡眠週期和失眠原因 :人類有1/3的時間在睡覺，睡眠是一種自然休息狀態，存在於哺乳動物、鳥類和魚類，甚至無脊椎動物中。站在睡眠生理的角度來看，睡眠時會減少身體的主動運動，並對外界刺激的變弱。但進入睡眠狀態的大腦，彷彿像電腦關機了一樣，直到清醒意識才再度運作，到底睡眠時，大腦經過哪些故事呢?
兩種形式 五個階段的睡眠週期
睡眠不是一個恆定狀態，它是一個深淺起伏，不斷循環的過程，在這個過程中，將分為快速眼動睡眠（REM）和非快速眼動睡眠（NREM）等兩種形式；在快速眼動睡眠（REM）階段的階段的耗氧量、腎上腺素濃度、腦電波、心跳和脈搏頻率和清醒時的狀態相似，只是肌肉呈完全鬆弛的狀態，入睡者很難被喚醒，而且大部分的夢境，都發生在快速眼動睡眠期。
而一個睡眠週期大約分為5個階段，依序走完各個睡眠階段大約要90~120分鐘，健康的人，一個晚上大概會經歷4~5個睡眠週期。
第一階段(N1):約佔整晚睡眠的2%~5%；此階段是由清醒到睡眠的過度狀態，腦波和甦醒時的很像，腦波的頻率很快，呈現低幅高頻波。人處於這個階段，會有昏昏欲睡的感覺，思維也開始逐漸模糊，但因為這個狀態和甦醒時很像，所以人們在此時被叫醒，會覺得自己根本沒睡著。
第二階段(N2):約佔整晚睡眠的45%~55%；雖然入睡的程度比第一階段深一些，已經進入正式睡眠的狀態，但仍屬於輕度睡眠的淺眠階段，仍容易清醒。此時，腦波呈現睡眠紡錘波（sleep spindle）及K複合波（K-complex）等兩種不規律波形，時大時小。
第三、四階段(N3):約佔整晚睡眠的15%~25%；此階段大腦屬於緩慢的「慢波」狀態，也是人體進入深度睡眠的狀態，大腦對外部刺激的反應較少，很難被喚醒，若在個階段被醒來會很難受。
這時流向腦部的血液會減少，身體大部分血液都被引導到肌肉，因此肌肉能取得養分及營養來補充能量，進行生理修復功能，強化免疫系統；此時，身體出現呼吸變慢，心跳降低，體溫及血壓皆下降，功能減緩的狀態。
早期睡眠專家們將此階段細分為第三和第四階段，近年來發此二階段的分類無明顯功能上的差異，因此予以合併。
第五階段:是快速眼動睡眠(REM)階段，大多數成年人的REM睡眠則佔總睡眠時間的20~25％。在這個階段，腦波的狀態與清醒時類似，但模式更為隨機。1957年William C. Dement與Nathaniel Kleitman，在眼動期實驗時便發現，80％的夢境皆發生在快速眼動睡眠期。
此階段，會出現眼睛在閉合的眼瞼下方，從一側快速移動到另一側的狀況，同時還有心跳加快、血壓升高、肌肉鬆弛等生理現象。
失眠者的睡眠週期
失眠的患者，最常遇到狀況，就是無法順利進入第三階段熟睡與深睡期，腦電波降不下來，無法使身體的功能放慢，呼吸及心跳仍維持正常狀態，也因為無法進入熟睡與深睡期，所以器官和免疫系統無法修復。
而有研究指出，若從睡眠週期做計算，抓住正確的睡覺時間、長度，或許能避免失眠問題產生。例如本身需要睡7個小時才有精神，習慣晚上11:00就寢，根據睡眠周期計算，假如一個周期是90分鐘，將會於隔日上午06:30起床（約5個周期）。
但實際上，許多人還是無法用這樣的方法進入睡眠狀態，因為真正導致睡眠的核心問題-缺氧，仍未解除。
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