睡眠是人類生活不可缺少的一部分，睡眠對於認知功能和發展記憶尤為重要。成人睡眠不足會導致注意力不足、情緒不穩，學習力和判斷力下降。兒童表現出相似的反應；睡眠不足與肥胖，情緒不穩，整體幸福感下降以及學習成績不佳有關。而嬰幼兒大部分時間都在睡覺， 嬰幼兒的睡眠障礙則會導致生長發育的問題 ， 因此充足的睡眠對他們尤為重要。
嬰幼兒的睡眠狀態
母體中的胎兒以及一歲以前的嬰兒，他們的睡眠時間占全天的 60%，明顯的比 成人的睡眠時間只佔全天的 30% 多出了一倍左右。嬰幼兒用了這麼長的睡眠時 間，主要和嬰幼兒快速發育成長有密切的關係，也就是像俚語所說的『一暝大一寸』的期望功能。
剛出生的嬰兒平均一天需要16至17個小時的睡眠時間，長到1~6個月大時，平均一天需要14個小時睡眠；而6個月大至1歲則將少於14個小時。
詳細討論新生兒的睡眠模式；他們的睡眠呈現和成人完全不同的淺眠模式，每次睡眠呈現只能維持1~2小時的短暫且片段式的睡眠，有時甚至只睡了20分鍾就會醒來。
嬰幼兒的睡眠障礙
嬰幼兒常見的睡眠障礙是恐懼睡眠，這是因為幼兒心理上有著分離及獨處焦慮的問題，使他們無法單獨入睡或無法入睡，例如：他們會恐懼被綁架、遇見小偷、雷電、噪音等，所以需要一些玩偶或夜燈陪伴，甚至是父母相伴。
其實這些睡眠障礙並不是病態的，算是正常幼兒在心理發展中所碰到的小問題。會隨著年齡的逐漸增加，大部分的幼童都會逐漸適應，家長不必過於擔心。
此外，因為發生睡眠障礙的主因為是:當人體進入睡眠期間，身體逐漸的消耗氧氣，所以在熟睡期的末段，細胞代謝就會從原本的有氧代謝漸進入到缺氧代謝。
但嬰幼兒的睡眠結構和成人不同；大多數成人的快速眼動睡眠(REM)時間，佔總睡眠時間的20~25％，但嬰幼兒則佔了80%，更重要的是他們的體內都屬於有氧代謝，能量充足的狀態，家長們通常擔心的不是失眠問題，而是「睡太多」的問題。
出生3個月內的寶寶，睡眠呈現晝夜不分、日夜顛倒是很正常的。因為胎兒在母親的子宮內，並沒有日夜的光影變化，所以有自己的作息時間。此外，因為新生兒的體溫和基礎代謝都比成年人高，所以需要相對較長的睡眠時間。
另一方面，因為新生兒的胃容量較小，所以初期哺餵方式的方式採用少量多餐，當夜晚腦部接受到飢餓的訊息，就會無法維持長時間的睡眠。而隨著嬰幼兒的年紀增長，睡眠時間會逐漸縮短，家長可透過幫助幼兒建立良好的睡眠習慣，使其生理時鐘趨於成人。
在臨床上小兒科醫師並不太在意睡眠的長短，而較在意睡眠品質。所謂的睡眠障礙，通常要等到青春期過後，因為功課、感情等問題，才有可能發生。
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